*

在接下来的一段时间里，书未厌和同伴们始终都没有离开皇宫半步。

而老皇帝也一直没有对她们下过逐客令，毕竟，刚刚订婚的两位年轻人需要时间交流感情；至于剩下那些皇子皇女们，从理论上来说，皇宫本就应该是他们的家，他们爱待多久就能待多久。

亚瑟、莉莉丝、塞拉菲娜也都没有要离开的迹象。亚瑟时常会前往皇城附近，以寻欢作乐的名义参加各种各样的聚会，实则是为了谋求某些摇摆不定的中小贵族的支持；而亚瑟不走，莉莉丝自然也不会主动离开。

至于塞拉菲娜那边，据说她刚刚率领军队征服了许多边境小国，帝国目前已经没有什么重要的仗要打了，所以现在本就处于这位元帅的‘休假期’。

在皇室成员的“包围”下，鼠鼠依旧找到了几次去探望伊坦的机会。这段时间里，那只猫咪似乎也没有再受到更多伤害了，他的精神状况也比先前好了很多。

一天，这场微妙的平衡突然迎来了转机。

通过皇室专属的网络，在所有皇室成员的终端上，都突然弹出了一个紧急消息——在帝国边境，一个叫做‘阿卡迪亚联邦’的组织，煽动了各周边小国对卡莱帝国展开叛乱。这些反抗军不知从何处拿到了先进的武器，竟将驻守在帝国边境的军队给打得节节败退。

“父皇，我现在就去镇压这群宵小之辈。”塞拉菲娜在得知消息后，第一时间便来到皇帝面前请战。

“不，塞拉，”老皇帝却摇了摇头，平静地说出了惊人的话语，“这次叛乱，由我亲自来镇压，在我亲征期间，就麻烦你替我守卫这座皇城了。”

“……可以告诉我原因吗，父皇？”塞拉菲娜愣了一下，这才缓缓开口。

“光靠武力，确实可以平定一时的叛乱，但要让那些会被轻易煽动的鼠辈们真心归顺我们的帝国，还是需要倚靠皇室的威信。”

“可是，我难道还不能代表皇室吗？难道我不是帝国的大皇女吗？”塞拉菲娜的声音突然激动了起来，“父皇难道是……还不够信任我吗？”

“别胡说，塞拉！我当然是相信你的，否则的话，我又怎么会让你来守卫我专属的领地呢？这恰恰是信任的表现啊。”

“对不起，父皇……”塞拉菲娜很快又露出了内疚的表情。

老皇帝见状，也放柔了语气说道：“我的孩子，其实告诉你实情也无妨。我有不得不去会会那位叛军首领的理由，这件事……可能和你的母亲有关，我需要亲自去做个了断。”

在听到‘母亲’一词时，塞拉菲娜的眼神中出现了瞬间的犹豫，但这丝犹豫很快就被坚定取代了。

“我明白了，父皇，在您离开期间，我一定会尽到守卫皇城的职责的。”在说这句话时，她又恢复成了那个干练的帝国元帅。

……

由于时间紧迫，在和子女以及部下们做了简单的告别后，奥古斯都便踏上了军用飞艇，直奔位于帝国边境处的战场。

塞拉菲娜也按照约定，召集了一部分部下和她一起留下来，恪守着守卫皇城的职责；而剩余的那些帝国军，则将在路上和奥古斯都汇合，接受帝国皇帝本人的率领。

而就在大皇女留在皇城期间，亲信又为她带来了另一则消息：“元帅阁下，您之前要我找的人，现在已经找到了，他们果然藏在了地下世界中。”

“很好，”塞拉菲娜点点头，“那就直接带他们来见我吧。”

于是，那三只被戴上了手铐的雪橇犬，便被守卫们押到了大皇女面前，被迫跪了下来。

塞拉菲娜率先发问：“罗文上校，巴纳比中校，琪亚中校，你们可知罪？”

三只狗狗沉默着，一言不发地低着头。

“别再做无谓的抵抗了，你们的计划我早就知道。我先来问你们个问题吧——伊坦私自释放对帝国造成严重威胁的战俘在先，因而是帝国的罪人，应当受到惩罚，这一点你们有异议吗？”大皇女的语气又更加严肃了几分。

“可对将军的惩罚，应该是现在这样的吗？亚瑟殿下他可是——”琪亚突然抬起头，直视着塞拉菲娜的眼睛。

“琪亚，你先不要说话！”巴纳比连忙提醒道。

塞拉菲娜轻轻叹了口气：“你说的我也知道，所以，你们私自脱离军队的行为，我也不打算追究了。现在，我们来做个交易吧，如何？”

三只狗狗闻言，集体抬起头，露出了诧异的表情。