“难道我说了你就会信吗？即便我之前就对你说了这些话，你也只会把它当做我的花言巧语，不是吗？”

这倒是，莱拉在心中默默赞同，但嘴上仍是质疑道：“那你为何觉得我现在就能相信你的话了？你要如何证明你说的并不是‘花言巧语’呢？”

“你想要证明？”大公叹了口气，放缓了语气解释道，“你忘了吗，莱拉？你正式逃婚那天，我可是在场的。奥古斯都，那老不死的确实命令过我，让我不准靠近你们，而我也乐得看到他和他的子女内斗，所以也没有做多余的动作。

“但后来，你和你的新朋友们趁机逃跑时，我完全可以第一时间就想办法把你抓回来，但我并没有这么做。

“莱拉，自从得知你分化成了向导后，我原本以为，你无论去哪里，无论嫁给谁，都无法获得你心目中的自由，这是这片大陆上每一位向导的命运。

“但你和你的同伴的坚持，也让我相信如果给你机会，你说不定真能闯出一片天地。而且，在察觉到亚瑟杀死了生父后，我就已经后悔让你做这个太子妃了，现在看来，放你逃跑也确实是个明智的选择。”

“抱歉，爸爸是不是太啰嗦了？”在说完这一连串辩解后，大公又微微停顿了一下，从憔悴的面容中挤出了一个微笑，“不管你愿不愿意相信，其实我真正想说的，只有一句话——我确实在乎家族的荣耀，但我也在乎你，我唯一的女儿。”

而在大公解释期间，莱拉也已经在心中经过一番挣扎，做出了自己的决断：“父亲，我愿意相信您所说的一切，请您在这里等着吧，我现在就去想办法和同伴汇合，等拿到钥匙后，我再回来救您出来。”

“……也好，但你一定要先离开皇宫，等和同伴汇合后再行动，明白吗？”大公刚一松口，又突然神色微变，紧张地催促道，“既然决定了就快走吧，别在这里浪费时间了。”

但他的察觉和催促，都来得太迟了。

下一刻，从大公脚下的地面上，一根粗壮的藤蔓便凭空破土而出，以势不可挡的架势刺向了这位囚徒的胸口。

由于手脚都带着特制镣铐的关系，倒霉的囚徒来不及躲闪，就被藤蔓那带刺的尖端给刺破衣物和皮肤，直接穿透了心脏。

在这突如其来的袭击下，大公僵硬的身躯不可抑制地颤抖了一下，他难以置信地低下头，看着仍然插在胸口、沾满鲜血的藤蔓，又花了几秒才接受了自己的生命即将消逝的事实。

而他在认命后的第一反应，便是用尽最后的力气，对牢房外的女儿说道：“莱拉……快，快逃……”

“父亲……？”莱拉僵在原地，同样一时无法接受眼前的变故。

直到这时，这只小鲨鱼才终于确认，父亲对自己所说的并非谎言——他确确实实地，深爱着自己这个女儿。毕竟，临死时的第一反应，最能说明一个人心中最在乎的东西。

豆大的泪水从她的脸上一滴一滴地滑落，在情绪的驱使下，她不由自主地又朝着牢房的方向前进了几步，试图挽回这场已经注定的永别。

为了阻止女儿的冲动之举，大公连忙动用全部的精神力，艰难地抬起左手，摘下了戴在右手上的那枚象征着族长身份的戒指，一个弹指便将它精准地通过牢门的间隙，弹到了女儿面前。

在下意识地接住了戒指后，莱拉的心绪总算冷静了几分。见大公的嘴唇又急切地动了几下，她便立刻用精神力打开了两人间的交流通道：【父亲，请您别再张口说话了，您想说什么，就用精神力告诉我吧。】

从精神空间中，很快就传来了大公坚决的声音：“莱拉，戴上我给你的戒指，然后赶紧逃跑吧，家族的未来……就托付给你了。但现在，你的首要任务是先活着出去，别再拖延时间了，快一点！”

在说完这句最后的遗言后，曾经显赫一时的帝国大公，便永远地闭上了眼睛，再也没有了任何声息。

【父亲……】

但没等莱拉开始消化悲伤的情绪，就仿佛是在印证大公的催促般，越来越多的藤蔓开始从牢房地底涌了出来，以铺天盖地的气势冲向了那道分隔开她和大公的牢门。

在用特殊材料铸成的牢门的阻挡下，成群的藤蔓先是拼命击打着，试图以蛮力击碎这道坚不可摧的阻碍，但却始终都未能如愿。于是，它们便调整策略，选出了一部分较为细长的‘代表’，努力钻出牢门中狭隘的间隙，以追赶上门外那只‘漏网之鱼’。

在藤蔓尝试突破牢门之际，小鲨鱼也阴差阳错地，获得了逃跑的时机。

她紧紧握住手中的戒指，沿着来时的方向，泪流满面地向皇宫外侧狂奔而去，但心中那无处消散的悲伤，还是让她边跑边难以自控地陷入了回忆之中。

“爸爸，生日快乐！”

记忆中，幼小的女孩双手捧着由自己亲手绘制的……抽象版全家福，煞有其事地递到了父亲面前，紧张又期待地等待着父亲的回应。